దాదాపు ఎనభై మూడు సంవత్సరాలుగా చేతిలో చేయి వేసుకుని జీవిత ప్రయాణాన్ని సాగిస్తున్న ఓ జంట—నేటి తరానికి స్ఫూర్తి, ప్రేమ అంటే ఏమిటో చెప్పే జీవంతమైన ఉదాహరణ. ప్రపంచంలోనే అత్యంత ఎక్కువ కాలం వివాహ బంధంలో కొనసాగుతున్న దంపతులుగా రికార్డులో నిలిచిన ఎలియనర్ గిటెన్స్ (107), లైల్ గిటెన్స్ (108) తమ అన్యోన్య ప్రేమకు కారణం ఏమిటని అడిగితే, ఒక్క మాటలోనే సమాధానం చెప్పారు—
“మేము ఒకరినొకరు ప్రేమిస్తాం… అంతే.”
ఈ ఒకే వాక్యం… వారి బంధంలోని నిజాయితీ, స్వచ్ఛత, పరస్పర గౌరవం ఎంత లోతుగా ఉందో తెలిపేస్తుంది.
ప్రేమ మొదలైన క్షణం – 1941
ఎలియనర్–లైల్ ప్రేమకథ 1941లో అట్లాంటాలోని క్లార్క్ అట్లాంటా యూనివర్శిటీ పరిసరాల్లో మొలకెత్తింది. కాలేజీ బాస్కెట్బాల్ మ్యాచ్ చూడటానికి వచ్చిన ఎలియనర్ కళ్లలోకి, అప్పటి యువ ఆటగాడు లైల్ తొలిసారి కనిపించాడు.
“ఆ మ్యాచ్ ఎవరు గెలిచారో నాకు గుర్తు లేదు. కానీ లైల్ను చూసిన ఆ క్షణం మాత్రం జీవితాంతం మరిచిపోలేదు,” అని ఎలియనర్ ఇప్పటికీ నవ్వుతూ గుర్తు చేస్తున్నారు.
పరిచయం ప్రేమగా మారి… ఒక్క సంవత్సరం తరువాత, 1942 జూన్ 4న వీరిద్దరూ పెళ్లి చేసుకున్నారు. అయితే ఆ సమయంలో రెండో ప్రపంచ యుద్ధం తీవ్రమై ఉండటంతో, యు.ఎస్. ఆర్మీలో ఉన్న లైల్ కేవలం మూడు రోజుల సెలవు మీదే పెళ్లి చేసుకుని తిరిగి యుద్ధ రంగానికి వెళ్లిపోయాడు.
యుద్ధం… ఉత్తరాలు… విరగని బంధం
పెళ్లయ్యాక కొద్ది రోజుల్లోనే ఇటలీలో యుద్ధంలో పాల్గొనేందుకు వెళ్లిన లైల్—ఇదిలా ఉండగా, అప్పటికే గర్భవతిగా ఉన్న ఎలియనర్ న్యూయార్క్ నగరానికి వెళ్లి ఓ విమాన భాగాల తయారీ కంపెనీలో పేరోల్ మేనేజర్గా చేరింది.
సెన్సార్ చేసిన ఉత్తరాలే వీరిద్దరి అనుబంధానికి బంధమయ్యాయి.
“ఆయన రాసిన మాటల కంటే, నల్ల సిరా వేసి కప్పేసిన భాగాలే ఎక్కువగా ఉండేవి,” అని ఆ రోజుల్ని గుర్తు చేసుకుంటూ ఎలియనర్ చిరునవ్వు చిందిస్తారు.
యుద్ధం ముగిసిన తర్వాత… తిరిగి కలసిన జీవితం
యుద్ధం అయిపోయాక న్యూయార్క్లో మళ్లీ కలసిన ఈ జంట అక్కడే ఉద్యోగాలు సంపాదించి స్థిరపడ్డారు. కలిసి ఎన్నో దేశాలు పర్యటించారు.
ఎలియనర్కు కరీబియన్లోని గ్వాడెలూప్ ద్వీపం ఎంతో ఇష్టమైన ప్రదేశమట.
ఇంకా విశేషం ఏమిటంటే—
69 ఏళ్ల వయసులో ఎలియనర్ ఫోర్డ్హామ్ యూనివర్శిటీ నుంచి అర్బన్ ఎడ్యుకేషన్లో డాక్టరేట్ పొందారు.
వయసు కేవలం ఒక సంఖ్య మాత్రమేనని సాక్ష్యంగా నిలిచారు.
ప్రపంచ రికార్డు గుర్తింపు
లాంగెవిక్వెస్ట్ సంస్థ వారి 1942 నాటి వివాహ సర్టిఫికెట్ సహా ప్రభుత్వ రికార్డులను పరిశీలించి—
ఈ దంపతులను ప్రపంచంలో అత్యంత ఎక్కువకాలం జీవించి ఉన్న వివాహిత జంటగా ప్రకటించింది.
ముందు ఈ రికార్డు 85 సంవత్సరాలు కలిసి జీవించిన బ్రెజిల్ జంట పేరిట ఉండేది. వారి మరణంతో ఈ రికార్డు గిటెన్స్ దంపతులకు దక్కింది.
అలాగే—
వారి కలిపిన వయసు 216 ఏళ్లు కావడంతో ప్రపంచంలోనే అత్యంత వృద్ధ దంపతులుగా మరో రికార్డును దక్కించుకున్నారు.
ప్రస్తుతం వారి జీవితం
ప్రస్తుతం వీరు మయామిలో తమ కుమార్తె ఏంజెలాతో కలిసి ఉంటున్నారు.
లాంగెవిక్వెస్ట్ విడుదల చేసిన వీడియోలో లైల్ ఇలా అంటాడు:
“నేను ఇక్కడ ఉన్నందుకు సంతోషంగా ఉన్నాను. మేమిద్దరం కలిసి సమయాన్ని ఆస్వాదిస్తాము. జీవితంలో ఎన్నో పనులు కలిసి చేశాం.”
వారి ప్రేమ రహస్యం ఏమిటని అడిగితే—
“పెద్ద రహస్యాలేం లేవు.
ప్రతి రోజూ ఒకరినొకరు ప్రేమించుకోవడం… కష్టాల్లోనైనా సుఖాల్లోనైనా చేతులు విడువకుండా ఉండడం… ఇదే మా బంధానికి పునాది” అంటారు గిటెన్స్ దంపతులు.
