భూమిలా జీవాలు ఉండగలిగే మరో గ్రహం ఎక్కడైనా ఉందా? అనే ప్రశ్నకు సమాధానం కనుగొనే ప్రయత్నం దశాబ్దాలుగా కొనసాగుతోంది. అంతరిక్ష రహస్యాలను ఛేదించేందుకు ప్రపంచవ్యాప్తంగా శాస్త్రవేత్తలు అనేక పరిశోధనలు చేస్తూనే ఉన్నారు. తాజాగా వారు భూమికి అత్యంత దగ్గరగా ఉన్న మరో “సూపర్ ఎర్త్” గ్రహాన్ని కనుగొన్నారు. ఖగోళ శాస్త్రవేత్తల ప్రకారం, GJ 251 c అనే ఈ కొత్త గ్రహం మన భూమి నుంచి 20 కాంతి సంవత్సరాల కంటే తక్కువ దూరంలో ఉంది.
భూమికి దగ్గరలో ఉన్న సూపర్ ఎర్త్
ఈ గ్రహం ఒక చిన్న మరుగుజ్జు నక్షత్రం చుట్టూ తిరుగుతోంది. అక్కడి వాతావరణ పరిస్థితుల్లో ద్రవరూపంలో నీరు ఉండే అవకాశం ఉందని శాస్త్రవేత్తలు చెబుతున్నారు. అంటే ఈ గ్రహంపై జీవం ఉనికిలో ఉండే అవకాశాలు ఉన్నాయని భావిస్తున్నారు. GJ 251 c, భూమి కంటే సుమారు నాలుగు రెట్లు బరువుగా, పెద్దగా ఉండి, ప్రధానంగా రాతితో కూడుకుని ఉందని పరిశోధనల్లో తేలింది. అందుకే దీనిని “సూపర్ ఎర్త్” అని పిలుస్తున్నారు.
శాస్త్రవేత్తల అరుదైన ఆవిష్కరణ
ఈ ఆవిష్కరణకు సంబంధించిన వివరాలు ది ఆస్ట్రోనామికల్ జర్నల్లో ప్రచురించబడ్డాయి. పెన్ స్టేట్ యూనివర్సిటీకి చెందిన ఖగోళ శాస్త్రవేత్తల బృందం నేతృత్వంలో ఈ పరిశోధన జరిగింది. పెన్ స్టేట్లోని ప్రొఫెసర్ సువ్రత్ మహదేవన్ ఈ పరిశోధనకు నాయకత్వం వహించారు. ఆయన ప్రకారం, GJ 251 c వంటి గ్రహాలు భవిష్యత్తులో గ్రహాంతర జీవుల అన్వేషణలో కీలక పాత్ర పోషించనున్నాయి.
ఎలా గుర్తించారు ఈ గ్రహాన్ని?
పెన్ స్టేట్లో తయారైన హాబిటబుల్-జోన్ ప్లానెట్ ఫైండర్ (HPF), అరిజోనాలోని కిట్ పీక్ నేషనల్ అబ్జర్వేటరీలో ఉపయోగిస్తున్న NEID స్పెక్ట్రోమీటర్ వంటి అత్యాధునిక పరికరాలతో ఈ పరిశోధన జరిగింది. ఇవి నక్షత్ర కాంతిలో సంభవించే సూక్ష్మ మార్పులను పర్యవేక్షిస్తాయి. ఈ మార్పులు ఆ నక్షత్రం చుట్టూ తిరుగుతున్న ఇతర గ్రహాల ఉనికిని సూచిస్తాయి.
ఇదే ప్రక్రియలో శాస్త్రవేత్తలు GJ 251 నక్షత్రం నుంచి ప్రతి 54 రోజులకు ఒకసారి పునరావృతమయ్యే సంకేతాన్ని గుర్తించారు. ఇది GJ 251 b వెలుపల మరో కక్ష్యలో ఉన్న రెండవ గ్రహం అని నిర్ధారించారు. జెమిని నక్షత్రరాశిలో సుమారు 18 కాంతి సంవత్సరాల దూరంలో ఉన్న GJ 251 c, ఇప్పటివరకు గుర్తించబడిన అత్యంత నివాసయోగ్యమైన గ్రహాలలో ఒకటిగా గుర్తింపు పొందింది.
నాసా గుర్తించిన మరో సూపర్ ఎర్త్
ఇది మొదటిసారి కాదు. గతేడాది అమెరికా అంతరిక్ష సంస్థ నాసా కూడా భూమిలాంటి మరో సూపర్ ఎర్త్ను గుర్తించింది. అది మన భూమి నుంచి 137 కాంతి సంవత్సరాల దూరంలో ఉన్న ఒక అరుణ మరుగుజ్జు (రెడ్ డ్వార్ఫ్) నక్షత్రం చుట్టూ తిరుగుతోంది. ఆ గ్రహాన్ని “టీఓఐ-71బీ (TOI-71b)” అని పేరు పెట్టారు.
ఈ గ్రహం భూమి కంటే సుమారు 1.5 రెట్లు పెద్దదిగా ఉండి, జీవుల నివాసానికి అనుకూలమైన హ్యాబిటేబుల్ జోన్లో తిరుగుతోందని నాసా తెలిపింది. ట్రాన్సిటింగ్ ఎక్సోప్లానెట్ సర్వే శాటిలైట్ (TESS) ద్వారా దీనిని గుర్తించారు. ఆసక్తికరమైన విషయం ఏమిటంటే – టీఓఐ-71బీ గ్రహం తన నక్షత్రాన్ని చుట్టి రావడానికి కేవలం 19 రోజులు మాత్రమే పడుతుంది. అంటే, ఆ గ్రహంపై 19 రోజులు = ఒక సంవత్సరం అన్నమాట!
సూపర్ ఎర్త్ అంటే ఏమిటి?
మన సౌర వ్యవస్థలోని భూమి కన్నా పెద్దగా, కానీ నెప్ట్యూన్ లేదా యురేనస్ కన్నా చిన్నగా ఉండే గ్రహాలను సూపర్ ఎర్త్స్ అని పిలుస్తారు. ఇవి జీవం ఉండే అవకాశాలు కలిగిన గ్రహాలుగా పరిగణించబడుతున్నాయి.
సారాంశం:
భూమికి దగ్గరలో ఉన్న GJ 251 c సూపర్ ఎర్త్ ఆవిష్కరణతో, భవిష్యత్తులో మానవజాతి నివాసయోగ్యమైన మరో ప్రపంచాన్ని కనుగొనే దిశగా ఒక ముఖ్యమైన అడుగు పడింది. ఇది విశ్వంలో మనలాంటి జీవుల ఉనికి పై కొత్త ఆశలు రేకెత్తిస్తోంది.
