సముద్రంలో అపారమైన నీరు ఉన్నా, అది తాగడానికి పనికిరాదు. నదుల నీరు తియ్యగా ఉండగా, సముద్రపు నీరు మాత్రం ఎందుకు ఉప్పుగా ఉంటుంది? దీనికి కారణం భౌగోళిక–రసాయన ప్రక్రియల సమ్మేళనం.
వర్షపు నీరు పూర్తిగా స్వచ్ఛమైనది కాదు. వాతావరణంలో ఉన్న కార్బన్ డయాక్సైడ్ను గ్రహించడం వల్ల అది స్వల్ప ఆమ్ల స్వభావాన్ని పొందుతుంది. ఈ నీరు భూమిపై పడినప్పుడు రాళ్లు, నేలను నెమ్మదిగా కరిగిస్తుంది. ఈ ప్రక్రియను శాస్త్రవేత్తలు రాక్ వెదరింగ్ అని పిలుస్తారు. ఈ సమయంలో రాళ్లలోని సోడియం, క్లోరైడ్ వంటి ఖనిజ లవణాలు నీటిలో కలుస్తాయి. ఖనిజాలతో నిండిన ఈ నీరు నదుల ద్వారా చివరికి సముద్రాన్ని చేరుతుంది.
ప్రతి సంవత్సరం నదులు కొద్దికొద్దిగా లవణాలను సముద్రంలోకి మోసుకొస్తాయి. ఒక సంవత్సరం పరిమాణం తక్కువగా కనిపించినా, ఈ ప్రక్రియ బిలియన్ల సంవత్సరాలుగా కొనసాగుతోంది. సముద్రం ఒక భారీ నిల్వ కేంద్రంలా పనిచేస్తుంది. అందువల్ల కాలక్రమేణా లవణాలు అక్కడ పేరుకుపోయి ఉప్పుదనం స్థిరంగా పెరిగింది.
నదుల్లో కూడా కొంత లవణం ఉంటుంది. కానీ నదులు నిరంతరం ప్రవహిస్తూ నీటిని ఎక్కువ కాలం నిల్వ చేయవు. అందుకే లవణాలు అధిక సాంద్రతలో పేరుకుపోవు. సముద్రం మాత్రం అన్ని నదుల తుది గమ్యం. నదులు తెచ్చిన ఖనిజాలు అక్కడే చేరుతాయి. సముద్రపు నీరు ఆవిరై మేఘాలుగా మారినప్పుడు నీరు మాత్రమే పైకి వెళ్తుంది; ఉప్పు మాత్రం అక్కడే మిగులుతుంది. ఫలితంగా సముద్రంలో ఉప్పు మోతాదు పెరుగుతూనే ఉంటుంది.
సూర్యుడి వేడి వల్ల సముద్రపు నీరు ఆవిరై మేఘాలుగా మారి, తరువాత వర్షంగా భూమిపై పడుతుంది. ఈ జలచక్రంలో ఆవిరయ్యేది నీరు మాత్రమే. లవణాలు, ఖనిజాలు సముద్రంలోనే మిగులుతాయి. ఈ ప్రక్రియ లక్షల సంవత్సరాలుగా పునరావృతమవుతుండటంతో, సముద్రంలో ఉప్పు నిల్వ పెరిగింది.
సగటున సముద్రపు నీటిలో లవణీయత సుమారు 3.5% ఉంటుంది. అంటే ఒక కిలోగ్రాం సముద్రపు నీటిలో సుమారు 35 గ్రాముల కరిగిన ఉప్పు ఉంటుంది. అందుకే సముద్రపు నీరు తాగడానికి అనర్హం. ఇది ప్రకృతి శాస్త్రం మరియు భౌగోళిక చక్రాల దీర్ఘకాలిక సమ్మిళిత ఫలితం.
