ఎడ్జ్బాస్టన్ టెస్టులో పదివికెట్లు తీసి టీమిండియా విజయానికి కీలకంగా నిలిచిన పేసర్ ఆకాశ్దీప్, మ్యాచ్ అనంతరం తన జీవితంలోని అత్యంత బాధకర విషయాన్ని ప్రపంచానికి వెల్లడించాడు. తన సోదరి జ్యోతి ప్రస్తుతం కేన్సర్ మూడో స్టేజ్లో ఉందని, ఈ మ్యాచ్ను ఆమెకే అంకితమిస్తున్నానని భావోద్వేగంతో తెలిపాడు.
బిహార్కు చెందిన ఆకాశ్దీప్ చిన్ననాటి నుంచి అనేక ఒడిదుడుకులను ఎదుర్కొన్నవాడు. క్రికెట్కు పెద్దగా ప్రాధాన్యత లేని రాష్ట్రంలో పుట్టిన అతను, కుటుంబ పోషణలోనే నిమగ్నమైన తండ్రి వ్యతిరేకతను ఎదుర్కొంటూ తన కలను ముందుకు నడిపాడు. తండ్రి ప్రభుత్వ ఉద్యోగమే భద్రంగా ఉంటుందని భావించి, క్రికెట్కు ఆసక్తి చూపలేదు. కానీ ఆకాశ్దీప్ దొంగచాటుగా ప్రాక్టీస్ చేస్తూ తన కలను ఆవిరి చేయలేదు.
ఆకాశ్దీప్ తొలి దశల్లో బ్యాట్స్మెన్గా ఉన్నా, తర్వాత పేస్ బౌలింగ్పై దృష్టి సారించాడు. మంచి అవకాశాల కోసం బిహార్ నుంచి బెంగాల్కు మారి, అక్కడికే ప్రాక్టీస్, క్లబ్ క్రికెట్తో తన ప్రస్థానాన్ని ప్రారంభించాడు.
అయితే జీవితంలో విషాదాలు వెంటాడాయి. ఆరు నెలల వ్యవధిలో తన తండ్రి, సోదరుడు ఇద్దరూ అనారోగ్యంతో మరణించడంతో ఆకాశ్దీప్ తీవ్ర మనోవేదనకు గురయ్యాడు. ఈ విషాద సమయంలో క్రికెట్కు మూడు సంవత్సరాల విరామం తీసుకున్నాడు. తర్వాత మళ్లీ కోల్కతా వెళ్లి ప్రాక్టీస్ మొదలుపెట్టాడు. 2019లో రంజీ టోర్నీ ద్వారా తిరిగి మ్యాచ్లకు వచ్చి, తొలి సీజన్లోనే 35 వికెట్లు తీసి ప్రతిభ చాటాడు.
2021లో రాయల్ చాలెంజర్స్ బెంగళూరు అతన్ని ₹20 లక్షల ప్రాథమిక ధరకు కొనుగోలు చేసింది. అనంతరం 2024 వేలంలో లక్నో సూపర్ జెయింట్స్ అతన్ని ఏకంగా ₹8 కోట్లకు కొనుగోలు చేసింది.
అయితే ఆకాశ్దీప్ సంతోషం ఎక్కువకాలం నిలవలేదు. ఇప్పుడు అతని సోదరి జ్యోతి కేన్సర్ మూడో స్టేజ్లో ఉన్నట్టు తేలింది. ఈ విషయాన్ని ఇప్పటి వరకు ఎవరికీ చెప్పలేదన్న అతను, మ్యాచ్ అనంతరం ఇదే విషయాన్ని పంచుకున్నాడు. తన ఆటను ఆమెకే అంకితం చేస్తున్నానంటూ చెబుతూ, భావోద్వేగానికి లోనయ్యాడు.
చటేశ్వర్ పుజారా ఇంటర్వ్యూలో ఆకాశ్దీప్ మాట్లాడుతూ, “అక్కకు రెండు నెలలుగా క్యాన్సర్ ఉంది. ప్రతి బంతిని వేయడం ముందు ఆమె గురించి ఆలోచిస్తాను. ఈ మ్యాచ్ చూసి ఆమె ఖచ్చితంగా సంతోషించిందని అనుకుంటున్నాను. ఆమె చిరునవ్వు ఎప్పటికీ అలాగే ఉండాలని కోరుకుంటున్నాను” అని చెప్పాడు.
జ్యోతి కూడా ఈ విషయంపై స్పందిస్తూ, “ఇంగ్లాండ్కి వెళ్లేముందు ఎయిర్పోర్టులో కలిశాను. అతను నా ఆరోగ్యంపై కాకుండా దేశం కోసం ఆడాలని ధైర్యంగా చెప్పాలని కోరాను. నాకు మరో ఆరు నెలల చికిత్స అవసరం. ఆకాశ్ ప్రదర్శన చూసి ఆనందించాను” అని తెలిపారు.
ఆకాశ్దీప్ విజయంతో పాటు అతని జీవితంలోని బాధలు, పోరాటం నెటిజన్ల మనసులను తాకాయి. గూగుల్ ట్రెండ్స్లో అతని పేరు టాప్లో కనిపించడం గమనార్హం. ముఖ్యంగా ఒడిశా, బిహార్, బెంగాల్, గుజరాత్, దాద్రా నగర్ హవేలీ ప్రాంతాల్లో అతని పేరు ఎక్కువగా శోధించబడుతోంది.
క్రీడా విజయం వెనక అంధకారాన్ని మిగిల్చిన బాధలే ఉంటాయని అంటారు. ఆకాశ్దీప్ కథ ఆ మాటను మరోసారి నిజం చేస్తోంది.
