సముద్రం — ఒక వైపు అందాల ప్రదేశం, మరో వైపు భయంకరమైన అగాధం. అలాంటి సముద్రంలో ఒక్కసారి జారిపడితే మళ్లీ ప్రాణాలతో బయటపడటం అసాధ్యం. కానీ తమిళనాడుకు చెందిన ఓ యువ మత్స్యకారుడు అద్భుతం చేశాడు. ఆయన 26 గంటల పాటు సముద్రంలో తేలుతూ జీవితం కోసం పోరాడి, చివరికి కాపాడబడ్డాడు. ఈ సంఘటన నిజంగా ఒక అద్భుతమే అని చెప్పాలి.
తిరునల్వేలి జిల్లా కూడంకుళం సమీపంలోని చెట్టుకులం గ్రామానికి చెందిన శివమురుగన్ మత్స్యకారుడు. ప్రతి రోజు లాగే ఆయన సెప్టెంబర్ 20న తన సోదరులు మరియు మరికొంత మంది మత్స్యకారులతో కలిసి కన్యాకుమారి జిల్లాలోని చిన్నముట్టం పోర్టు నుంచి ఉదయం 4.30 గంటలకు సముద్రంలోకి చేపల వేటకు బయలుదేరాడు. మొత్తం 16 మంది ఉన్న ఆ బృందం సాయంత్రం వరకు వేటలో నిమగ్నమై ఉంది. అయితే రాత్రి 8 గంటల సమయంలో అనూహ్యంగా ప్రమాదం జరిగింది — శివమురుగన్ ఒక్కసారిగా జారిపడి సముద్రంలో పడిపోయాడు.
ఇంజిన్ గలగలమని మోగుతుండడంతో ఆయన కేకలు ఎవరికి వినిపించలేదు. తోటి మత్స్యకారులు ఆగి చూసేలోపు అలలు పడవను దూరం తీసుకెళ్లాయి. చీకటి, అలలు, గాలి — ఆ అగాధ సముద్రంలో ఒంటరిగా ఉన్న శివమురుగన్కి భయం పట్టుకుంది. అయినా ఆయన తట్టుకున్నాడు. చేతులు కాళ్లు కదిలిస్తూ తీరానికి ఈదే ప్రయత్నం చేశాడు. కానీ ప్రతి ప్రయత్నం ఫలించకపోవడంతో మరింత లోతులోకి కొట్టుకుపోయాడు.
అప్పటికే ఆయన చుట్టూ జల్లి చేపలు (జెల్లీ ఫిష్) చేరాయి. వాటి కాట్లు శరీరాన్ని చీల్చేశాయి. మండిపోతున్న నొప్పితో ఆయన ప్రాణం పోతుందనే అనుకున్నాడు. అయినా ధైర్యం కోల్పోలేదు. సముద్రపు ఉప్పు నీరు గొంతులోకి చేరడంతో శ్వాస సరిగా లేకపోయినా, జీవించాలనే తపనతో పోరాడుతూ ఉన్నాడు.
తరువాతి రోజు ఉదయం (సెప్టెంబర్ 21) సూర్య కిరణాలు కనిపించగానే ఆయనకు కొత్త ఆశ కలిగింది. “ఇంకా బతికే ఉన్నానా?” అనిపించింది. కానీ చుట్టూ ఎవరూ లేరు. సముద్రం అంతా ఒకేలా కనిపించింది. సాయంత్రం వరకు ఆయన తేలుతూ, ఈదుతూ గడిపాడు. అలసటతో చేతులు కాళ్లు బలహీనమయ్యాయి. “ఇదే నా చివరి రోజు కావొచ్చు” అనుకున్నాడు.
అయితే అద్భుతం జరిగింది. సెప్టెంబర్ 22 తెల్లవారుజామున, సముద్రపు మధ్యలో తేలుతున్న శివమురుగన్ను మరో మత్స్యకారుల పడవ గమనించింది. వారు వెంటనే ఆయనను రక్షించి తీరానికి చేర్చారు. తక్షణమే వైద్య సహాయం అందించారు.
26 గంటల పాటు సముద్రంలో ప్రాణాలతో తేలిన ఈ సంఘటన మత్స్యకారుల సమాజంలో ఆశ్చర్యం కలిగించింది. శివమురుగన్ చెబుతున్నాడు —
“జీవితం, మరణం మధ్య అంత భయంకరమైన అనుభవం నేను ఎప్పటికీ మర్చిపోలేను. ఇప్పుడు సముద్రం వైపు అడుగు పెట్టే ధైర్యం రావడం లేదు.”
ఈ ఘటన తర్వాత ఆయన సోదరుడు కూడా చేపల వేటకు వెళ్లడం మానేశాడు.
శివమురుగన్ ప్రాణాపాయం నుంచి బయటపడటం ఒక అద్భుతం, ఒక స్ఫూర్తి కథగా నిలిచిపోయింది.
